《包法利夫人》控訴了帝國殘酷的制度對人的壓迫。
　　
　　十九世紀中期的法國，是一個階級森嚴的年代：農民，工人，商人，資産階級……
　　
　　包法利夫人--愛瑪，一個農家的女兒，在修道院受過貴族式的教育，讀過許多浪漫的主義色彩的小說，整天活在幻想中，期待浪漫高雅的愛情。一個農民看起來有身份的醫生--包法利。查理，于是成了愛瑪的丈夫。然而所期待的愛情并沒有到來。包法利既無才能，又無雄心，舉止沒有風度可言，談吐和人行道一樣平板，所以她瞧不起當鄉鎮醫生的丈夫，夢想傳奇式的愛情。可是她的第一個情人是道德敗壞的鄉紳，第二個情人是自私懦弱的文書。她的偷情沒有爲她帶來幸福，倒給投機商帶來了可乘之機，使她成爲高利貸者盤剝的對象，最後她債積如山，無法償還，丈夫的薄産早已被他揮霍殆盡了，情人不肯伸出援助之手，她在山窮水盡走投無路的情況下，隻好服毒自殺。這就是浪漫主義與現實主義相結合的十九世紀中期的法國作家居斯塔天。福樓拜的第一篇作品《包法利夫人》。
　　
　　包法利夫人--愛瑪原是一個農家的女兒，父母卻讓她接受大家閨秀的教育，希望有一天她能走進資産階級貴族的生活圈子。即使她有美麗的外貌，佼好的素質修養，但在那個身份等級嚴明，人們極重視家庭背景的年代，他們的這種想法是不現實的。正是愛瑪所接受的這種教育，感受到的貴族生活的奢侈糜華與她現實生活矛盾，