过去几十年的历史证明,华语片只有武侠功夫类型能在全球赢得广泛认可,北美华语片票房TOP5主要是武侠和功夫片,李安的《卧虎藏龙》和张艺谋的《英雄》位居前二。李安算得上是美国电影教育背景下的华人导演,张艺谋则本土色彩更浓。
《长城》最初概念来自传奇影业CEO托马斯·图尔的异想天开,2012年就曾有报道称想和中国合作(远早于2016年万达集团收购传奇影业)。经过《僵尸世界大战》导演马克斯·布鲁克斯、《最后的武士》导演爱德华·兹威克、《波斯王子:时之刃》编剧卡罗·伯纳德和唐·米洛、《谍影重重》系列编剧托尼·吉尔罗伊等好莱坞成熟电影人的几轮打磨,地球人修建长城打怪兽这样综合了奇幻、科幻和灾难类型的本子交到了张艺谋的手里。
好莱坞的传奇影业开启的《长城》项目,选择张艺谋除了看中他的能力,也寄望于合拍片身份在中国额外的票房分成。但对于中国电影人而言,除了学习先进电影工业技术,更重要的是中国故事可以真正走向全球。
过去十几年,很多好莱坞大公司都想炮制类似的剧本,各种题材各种想法,张艺谋本人都接触过无数个项目。最近7、8年,中美合拍片中只有《功夫之王》(狮门)、《木乃伊3》(环球)、《功夫梦》还算获得一定的市场认可,不过这几部导演都来自好莱坞,在对中国文化的理解上难免存在偏差。
高达1.5亿美元的投资,故事全部发生在中国,全程中国取景,绝大部分演员来自中国,最关键的是,连导演都是中国人,《长城》创造了中美合拍电影的多个历史。无论对好莱坞、还是中国电影,这一次的合作堪称重量级。电影里轮到中国人拯救世界,电影外则是两国电影产业一次颇具冒险性的尝试,结果到底如何,只有时间能给出答案。