牛郎跟着老牛走啊走啊,绕过天河梁,翻过吊板桥,下了白格叠,顺着山坡来到了山清水秀的清溪沟,这里溪水哗哗地流着,溪边的草又青又嫩,最稀奇的是山当间儿还有一块平地,正好种庄稼。老牛说:“就在这儿安家吧!”牛郎说:“中。”砍了柴草,搭了个窝棚,牛郎和老牛就在这里住下了。
第二天,牛郎正琢磨开荒种地的事,忽然一只白鸽“咕咕”叫着飞过来,慌慌张张飞到牛郎身边,后边紧紧跟着一只凶恶的老雕。眼看就要追上了,牛郎拿出牛鞭,“嗖”地向老雕抽去,把老雕赶跑了。白鸽得救了,冲着牛郎把头点了三点,用翅膀扇了三扇,绕牛郎飞了三圈,才依依不舍地飞走了。
住了没几天,牛郎跟老牛叨咕开啦:“老牛大哥,你说这地方四周都是高山,孤孤单单就我一个人,除了跟你说说话,连个做伴的也没有,多闷得慌啊!”
老牛说:“你是想娶个媳妇吧?”
“是啊!”
“好说,赶明儿就是七月七,后半晌天仙女就要到下边的池子里洗澡。你把那套红衣裳偷来,如果有个仙女追你,她就是你媳妇。她叫织女,不过你还她衣裳的时候,千万别还白绫裙!”
“好吧。”傻牛郎记下了。
第二天吃了晌午饭,牛郎早早就藏到滴水崖下石头后边,等着天仙女来。左等也不来,右等也不来,心说老牛可哄我傻小子哩!他正胡思乱想,只见东北角半天空里有一串小白点在晃动,越来越近,越来越大,原来是九只白鸽在飞。说话间那群鸽子已飞到池子边,落在北岸石头上,扑闪了几下翅膀,就地一转,变成了九个女子!牛郎惊呆了,他躲在大石头后边,大气也不敢出一口。
牛郎偷偷数了看,一共九个仙女,个个长得都挺好看。天仙女有穿红的,有穿绿的,有穿蓝的,有穿紫的……腰里都围着白绫裙,花花绿绿的,可鲜亮哩!只见那个穿绿衣裳的喊叫:“姐妹们,快脱衣裳啊!”九个仙女叽叽喳喳跳进池里,玩起水仗来。
牛郎从小到大,只见过老牛大山石头树,哪见过这个呀!仙女那胳膊腿嫩生生的,就像那刚从水里捞出的藕一样,水灵灵的;那皮肤白得像雪、光滑得像白玉石;仙女们披散开头发,长长的像瀑布,油光光的。傻牛郎蹑手蹑脚溜到北岸,抓起那套红衣裳就跑!跑动声惊动了仙女,慌忙上岸穿衣裳,就地一转身又变成白鸽飞上了天。
织女上岸晚了一步,一看自己的衣裳没了,又见牛郎抱着衣裳正跑,大声喊:“还我衣裳,还我衣裳,你咋偷我衣裳哩?”
牛郎一转身,织女赶紧蹲进水里,说:“快给我衣裳!”
“给你衣裳?那好说,你得给我做媳妇!你要同意,我才给你衣裳!”
织女仔细一打量,咦?好面熟,再仔细一看,原来是救过她的小伙子。原来,她就是牛郎那天救的白鸽。那天她独自飞出南天门,在清溪沟玩耍,被老雕追赶,幸亏这小伙子打跑老雕,她还没报恩哩。她见牛郎挺老诚,挺和气,就说:“好吧,我答应你。你给我衣裳吧!”
牛郎把红衣裳给织女,按照老牛嘱咐的,没有给她白绫裙,把白绫裙偷偷藏到房后一条山缝里,外边还堵了块长石头。白绫裙是白鸽的翅膀,没有翅膀就飞不上天。
织女跟牛郎回到窝棚,牛郎把老牛指给织女看,说它就是从小到大相依为命的伴儿。织女拍拍老牛的背,算是行个见面礼。老牛眉开眼笑地朝她看,好像说:“就是这个新媳妇。”
织女见窝棚挺小,又没什么家当,就扯下一块衣襟,吹了口仙气,窝棚变成了大瓦房!又过几天,牛郎领着织女到西沟、北沟到处转,那叫不上名的花草遍地都是,织女觉得比天上还新鲜;她见北沟长着大片的桑树林,就捎话给天上的姐妹,带回很多天蚕籽,撒在林子里。天蚕吃了桑叶不久就变成白白胖胖的蚕宝宝。织女就教当地人养蚕,缫丝、拐丝、织绸。慢慢地太行山一带农村除了摘果子、刨药材,也都会养蚕织绸了。大伙都夸牛郎娶了个好媳妇。两口子男耕女织,和和善善,织女为牛郎生下两个孩子。
日子过得真快。这天老牛病倒了,临死它对牛郎说:“我罚期到了,就要升天了。我死后,你把我的皮剥下来,紧急时候用得上!”说完就死了。
常言说:天上一日,地上一年。一晃织女落在凡间已经是第九个年头了。当年,牛郎救她时她头点三点,翅扇三扇,绕飞三圈就是要报九年恩。她虽然喜欢牛郎,但她终究是天上的星宿,用云彩打扮天空是自己的职责,眼看下凡的期限就要到了,她不能为了男女私情误了天堂的大事,得赶紧想法儿回去。
这天,织女把家里的衣服被褥都拿出来晒,趁机对牛郎说:“俺那件白绫裙你放哪里啦?快找出来晒晒吧。”牛郎心说织女跟自己都过八九年了,还能飞了?于是转到房后头,搬开长石头,从山缝里掏出那件白绫裙,回来递给了织女。织女的白绫裙是仙衣,又在石缝里闷了九年,潮湿不好晒,一晒就是三七二十一天。七月初一这天,牛郎去香炉山砍荆柴,织女连忙换上红衣白裙,变成一只白鸽子,扑闪着翅膀飞上了天!
牛郎砍完柴回到家,见俩孩子正在山梁上哭,边哭边喊妈。牛郎想起老牛的话,找俩架筐,把孩子装进去,一头一个,披上牛皮,两脚腾空飞上了天!
织女在前头飞,牛郎在后头追,孩子在筐里喊,弄得织女一步三回头,越飞越慢,眼看就快撵上啦!
孩子的喊声惊动了天庭,王母娘娘也正在南天门等着织女回天。她见牛郎就要追上织女了,连忙从头上拔下一支银簪,在两人中间一划,就出现了一条银河,越来越宽,河里波浪滚滚,烟雾腾腾,牛郎飞不过去了。
就这样,牛郎织女一个在河东,一个在河西。孩子在河西哭,织女在河东哭,从初一到初七,一直哭了七天七夜,直哭得昏天黑地!
他们的哭声感动了王母娘娘,她叫青鸟派喜鹊去传信儿,允许牛郎织女逢七相会。喜鹊得了令,怕忘了,一边飞一边叽叽喳喳地念“七七七七……”,传信儿的时候传错了,把“逢七相会”传成了“七七相会”,把见面的日子定死了。