众所周知,深海中的氧气很少,但是为了生存,许多动物不得不根据深海的环境进化自己:它们尽最大努力减少活动或者干脆不动,长时间休眠以减少身体对氧气的需求。因此,尽管深海环境恶劣,许多动物仍然顽强生存。最近,美国海湾水族馆研究所克雷格·麦克林(Craig McLean)领导的一项研究发现,生活在深海的动物数量减少不是因为氧气减少,而是因为氧气增加。
在南加州的水域,大量含氧海水浴的移植导致了许多深海动物的消失。人们认为含氧藻类可以改善深海动物的生活环境。出乎意料的是,它们反而伤害了那些动物。因为含氧藻类是一种能产生氧气的深海植物,氧气是普通藻类的100倍。
原则上,氧气增加的深海应该对鱼类有益。然而,几千年来,那些长期休眠的深海动物已经适应了缺氧环境,并且在突然注入新鲜氧气时容易发生氧中毒。只有一种方法不会被氧气毒害,那就是迅速改变原有的生活习惯,从静态变为动态。只有不断游泳,我们才能加快呼吸,让多余的氧气排出体外。这样,过量的氧气不仅不会对他们构成威胁,而且会使他们更加精力充沛。
因此,生活在深海中的动物很快会被分成两类:一类会迷失方向,甚至会因为无法改变原来“懒惰”的生活习惯而被“淘汰”;然而,另一个已经改变了它的旧静态,行动迅速,变得“如鱼得水”,因为它已经适应了注入大量氧气的新环境。
克雷格·麦克林最终得出结论,伤害深海动物的不是氧气,而是它们自己的懒惰。