在澳大利亚的原始森林中,桉树的比例越来越高。在澳大利亚南部,桉树甚至占据了整个森林。
与其他树种相比,桉树生命力不强。相反,它的根不会深入土壤,它的枝条繁殖缓慢。然而,在原始森林中,桉树作为弱者,能够在所有的树木中获胜,这确实令人惊讶。
澳大利亚植物学家研究了桉树生长所需的土壤、水、环境和其他因素,但没有得出合乎逻辑的结论。
最后,有一个被忽视的因素进入了植物学家的视野,那就是火。
这是因为植物学家发现森林火灾以前曾发生在桉树突然变得疯狂并在所有树木中占主导地位的地方。当植物学家分析不同地区森林火灾的历史数据时,一个惊人的结果出现了:桉树喜欢火,每一场火都能让它们长得很快。
没有人能相信这个原因。
但是植物学家很快就找到了答案。桉树有一个明显的特点。它的树枝不会像其他树一样沿着树干慢慢生长。桉树的树干下部基本上没有分枝。到达树梢后,它长出长长的树枝,慢慢垂到地面附近。火灾发生时,地面附近的火焰只能沿着悬挂在地面上的树枝向上蔓延,不能烧毁桉树的树干。其他树就没那么幸运了,因为它们自下而上被浓密的枝叶覆盖着。当森林火灾爆发时,树干被燃烧的树枝烧焦,因此失去了恢复的机会。
植物学家对桉树的存活感到惊讶。火灾爆发前,它无法在茂密的森林中争夺太多的阳光和土壤养分。大火过后,地上所有的小树都变成了木炭灰,比桉树高的树再也阻挡不了阳光。下雨时,桉树开始疯长。
在自然法则中,强者的生存实际上是最大的谬误。通常是那些聪明且看似不显眼的东西拥有难以置信的自然智慧,并最终成为赢家。