一旦机器的专利权解禁,特定材料的优势也可能逐渐减弱,因为你可以用比较低的价格买到多种机器,消费者就不会再绑死在一台机器上,而只能买那一类的材料;加上材料的研发日新月异,现在包括树脂、钛合金、尼龙、铜、不锈钢、陶土等都是常用的材料了。如此一来,消费者在机器和材料的选择上都更为自由,所以这个变化还是挺难预料的。
4、问:依照你的说法,个人化的机器会比大量生产的高阶机器前景更好吗?我们知道Stratasys是专注高阶机器的厂商,而它近来并购的Makerbot是关注消费性机器的厂商,你会更看好后者吗?
答:正确的说法是,订制化的机器会更好,不论大小。虽然我认为未来每个人都会用到3D打印技术,但未必像计算机一样,所有人都会在家准备一台3D打印机。
比较可能的场景是,只有少数从事精细制造的人会有3D打印机,譬如你订了一个牙套,那是3D打印机做的,而你根本不知道;车子零件坏了,到场维修人员其实是通过云服务商,当场用3D打印机制作一个新的零件出来,到你车修好把车开走为止,过程中你不一定需要拥有一台3D打印机,但你的生活中充满了3D打印商品。
5、问:哪一种3D打印设备最有机会成为每个家庭都会有的设备?会有产业因为3D打印而消失吗?我有些设计师朋友,最头疼的问题就是跟工厂沟通设计图,如果买一台3D打印机,似乎不再需要工厂了?
答:食物打印机。现在已经有些人在提巧克力打印机的概念,这作为礼物非常好,你可以送一个巧克力打印机给朋友,他们可以尝试各种不同配方的食谱。在美国有非常严重的糖尿病问题,所以健康食物的打印机会非常需要。中国的面好像很好吃,有没有可能做成汤面机、泡面机?总之大家都喜欢吃,如果在开车回家的路上饥肠辘辘,你发一个e-mail回家就已经打印好晚餐,那真是很美妙。
目前可见的,我想助听器制造商恐怕会感到很大威胁,小型制造商尤其是用CMC(塑胶射出模)的加工生产商也会有危险。
不过不需要把3D打印当作敌人,传统制造商也应该要正视产业升级问题,善用3D打印机是可以帮助升级的。例如在汽车设计时,营销团队跟工程师团队会讨论有哪些新车可以设计,消费者是哪些人、车型应该设计成如何等等,但是用现行的手工去打造一个原型非常昂贵,例如汽车仪表版,现在都是先用手工打一个样子出来,然后再做修改,但是修改起来还是受到手工的限制,不能随意自如。现在已经有3D打印机可以打出来整座仪表版,这样非常方便修改,对设计流程非常有利。
6、问:也有很多人担心,在中国这样一个有庞大劳动人口的国家里,3D打印会造成大量失业。
答:就像博客起来了,写文章的人更多了,传统新闻业很多人失业,但是很多博客写手起来了,这是一种产业的转换过程。有些人会失业,但更多人会找到工作,或者其实只是转换一种工作的场。你可以想象有些人白天在公司上班,晚上回到家自己做起iphone机壳设计了,他可能会有两份工作。
我们先前参观了一个宝马车的工厂,完全自动化,工厂全部是机械人在组装,动作比人工组装快、精确得多,而且工厂非常干净,没有管理问题。让人类去做机械的工作是非常乏味、可怕的,人类应该作人类的工作;而3D打印某种程度上是帮助人实现自己的创造力,现在很多大学生都在学习3D打印制作,人力素质会因此提升。
7、问:还要多少年,3D打印能到达一个产业高峰?
答:很难计算吧,当大家都有了电脑,你很难说电脑时代就要结束,因为互联网时代马上又兴起,又有脸书这样的巨头出现,计算器的发展几乎看不到尽头。3D打印也是一个平台式的变革,这两年可能是打印机的普及,接下来或许是3D打印机的电源革命、软件革命、家用打印机革命,很难现在就说什么时候会到达高峰。
我们在一年半前准备写书时,出版商一直要求我们写how-to guide,大家非常关心实用操作层面的东西,都想要工具书;但我们希望能写得更宏观,写3D打印对人类生活的影响。我们开始写作后,产业改变之大到了难以想象的程度,新公司出来、新软件出来,连美国太空总署NASA都说要用3D打印技术在月球上打印一个太空基地。四月成书之后,我们在书里预测的3D打印手枪也成真了,我想现在真很难预料未来会是什么样子。
8、问:不过今年初也有一些股票放空机构,例如香橼,认为3D打印出现产业泡沫,相关公司的股价太高了?
答:技术前进是很确定的,至于这些公司是否在金融市场被高估,那是资本市场的问题。科技数据商顾能(Gartner)公司曾经做过一个统计,每一种新科技的发展都会经过一个狂热时期,一开始大家一窝蜂的涌进,结果发现满多困难的,然后失望、冷静下来;等到技术真正稳定下来、成熟了,每个人才会接受。3D打印正在经历这样的标准过程,这是正常的过程。
9、问:也有不少人关心3D打印的法律方面问题,尤其是现在人体器官都可以打印了。
答:医疗方面的法律问题即使是在美国都还太新,相关政策部门完全没有做出准备。
现在讨论最多的是知识产权问题,如果你在汽车上,用左边的车门把手做原图,等一会儿打印一个一样的,直接放上右边的车门,就不买车门把了,这样汽车厂商可能会很不高兴少卖了一个把手;问题是,现在汽车的车门把手并没有智慧财产,上头甚至连个商标也没有,那未来汽车门把到底要不要给它一个知识产权?它到底有没有创新含量在里头?这会牵涉到很庞大的法律架构问题。
再说深点,如果今天你用了不适当的材料去做车门,最后车门碎掉了,在路上打到别的车、造成了车祸,这是谁的责任?材料商、机器商有没有责任?他们在卖给你材料时,是不是负有监督、教育义务,需不需要在机器上做一些违禁材料禁止的设计?这些现在都没有法律架构来讨论。
我们最后终究要形成一些标准,例如打印尼龙、打印塑胶的标准;又例如什么样的东西是可以卖给大众的,如果你可以打印一个很强大的膝盖,然后用这膝盖拿到了奥运短跑冠军,这又该怎么办?
10、问:你对中国的3D打印产业评价如何?