机床作为一种工作母机，是制造机械的机械，它的发明对整个社会生产具有重大意义。对于产业革命而言，如果说瓦特发明的蒸汽机是一个重要前提的话，那么机床的发明则是产业革命的重要基础。
在机床的发明史上，有着诸多的杰出人物。1774年，维金森发明了镗床，镗床相当于木工的刨子，主要用于材料的抛光。
当时由于蒸汽机的出现，汽缸和活塞的加工要求很高，而镗床的出现满足了这一需要。维金森发明的镗床是用水车使汽缸材料旋转，让刀具从材料的纵方向上前进，对汽缸内部进行切削。用这种镗床加工直径72英寸（1英寸=254厘米）的汽缸，误差只有一枚硬币那么厚，这在当时已经是很高的精度了。
1794年出现的滑动刀架，是莫兹利的一项重要发明。滑动刀架是现代机床的重要部件。它能够沿转动工件水平地移动固定在屋架上的刀具。1800年，莫兹利又发明了能够生产螺纹的车床，成为产业革命中重要的机械之一。
到19世纪初，另一种重要的机床——铣床出现了。它先是由瑞士机械师波德梅尔于1839年发明，后来又为美国工程师布朗所改进。铣床上安有一个转动的刀具，在工件通过时对工件进行切削。布朗发明的铣床称为“万能”铣床。它能使用任何一种刀具：有的像圆锯，有的能够在工件上开方槽或圆槽，有的能铣平表面。
这种“万能”铣床于1867年拿到巴黎博览会上展出时，获得了极大的成功。打孔机出现于1765年。那时，英国早期的伟大建筑工程师斯米顿设计了一种筒形打孔机，它是用水轮做动力的。由于钻孔工具的末端是在圆筒内的小轮子上不断移动的，钻孔工具不很快，钻的孔也不平。
1775年，另一位英国工程师约翰·威尔金森，用一种有效的工具支架改进了钻孔机，其办法是让钻孔杆通过圆筒，牢牢地安在两个支座上。19世纪，欧洲大陆和美国由于工业发展，各大公司成立了研究小组，集体研究成果逐渐取代了个人发明。
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