第三,不要留把柄。胡雪岩一直讲,千万不要因为钱而得罪了朋友,那是最不值的。钱丢了可以再赚,朋友失掉却永远没有办法恢复。可见,他虽然是个商人,却并没有把钱看作是最重要的东西。但是,一个并不过分看重钱的商人,却在购买军火贷款的事情上,留下了后来导致他败落的把柄:他将利息杀至四厘,但向朝廷上报为一分三厘,中间灌水九厘,差价与经手的英国人平分,双方各获利四厘五。胡雪岩一路谨慎,却鬼使神差地为了五十万两银子利息留下一生的遗憾。作为商人,赚取民间的钱天经地义,但是,赚朝延的钱却是死罪。他尽心尽力地为朝延做事,样样都做得很好,哪怕只有一件没有做好,都会成为对手打垮他的致命把柄。这个把柄被李鸿章抓住了,直接导致他被抄家直至败落。结局值得同情,但是可怜之人,必有可恶之处。胡雪岩纵有万千理由,也百口莫辩。自留把柄,只能自作自受。
第四,胡雪岩的败落,还可以总结一条:养太多女人。姨太太多了,家庭纷争也多。家和万事兴,家不和一事万成。太多女人让胡雪岩焦头烂额,应付不暇。做大事的男人,不应该把自己束缚在女人的怀抱,贪恋女人怀抱的温暖,迟早要受到惩罚。当今很多贪官的暴露,最初很少是纪委或者公检法查出来的,大多是女人抖出来的。胡雪岩发展太顺,当初王有龄提醒说,我们要特别小心。胡雪岩听了不以为然,反而笑王有龄沉不住气,要王有龄在这方面向他学习才是。与陶朱公相比,胡雪岩不知进退,尤其是一路顺风顺水,使得他内心中原始的欲望和本能缺乏理性的栅栏,一经触发便不可收拾,得意忘情于女人,怎能不败?
胡雪岩的成功秘诀,纵然可以给人启迪,引导人们走向成功,但是,就对后人的意义来说,他的败落更有价值。因为,学古人,不仅是为了学以致用,寻求智慧以成功;更为了避走弯路,不蹈覆辙防失败。