民国时期,黎元洪影响颇巨。早在民国初年,《黎元洪起义师》的有声电影就曾搬上屏幕,还公演过新编历史话剧《黎元洪》,均引起轰动。黎元洪坚持共和政体,主:军民分治反对军人专权;他讲求共和、法治、民主和实业的精神代表了时代的进步潮流,特别是他二度当国时提出的“废督裁兵”等依法治国主张,具有深远的历史意义;他旗帜鲜明地反对袁世凯的帝制,断然起用自己的政敌段祺瑞镇压张勋复辟,将永载史册;作为军事家他在治军方面,打造了近代中国与北洋军齐名的“南洋军”的品牌(在彰德和太湖两次秋操对垒赛中,“南军”总指挥黎元洪每次都大败“北军”总指挥段祺瑞,黎元洪也因此在朝廷声誉鹊起。);作为与实业家,他是发展中国近代工业与对外开放的实践者,他先后投资的企业计有45家,其中银行17家,煤矿6家,工厂12家。凡此种种,故被孙中山赞为“民国第一伟人”。
黎元洪在民国初年的政坛可谓显赫一时,在武昌首义之后被革命党人推举为中华民国中央第一大都督,管理外交事宜。而在民国大总统未选出以前,他又作为陆、海军大元帅代行大总统职权。接着他风云际会,跃居国家权力顶峰,是我国历史上惟一两任大总统、三任副总统的人,并先后与民初的其他五位总统同时活跃于民国政坛。
智勇深沉,如钢铁般百折不挠等优点,使黎元洪在官场一路飙升。
黎元洪,字宋卿,1864年生于湖北汉阳黄陂,所以也称黎黄陂,这地方在宋代曾出了两名大人物,即儒家理学创始人程颐、程灏兄弟。黎元洪的长子黎绍基于1925年在用英文发表的《黎元洪的一生》中这样写道:“长江流域的中游,要找到一个文风甚盛的县份,这便是我的祖籍地黄陂……”
黎元洪1882年考入北洋水师学堂,1889年毕业后,相继任清朝海军“二管轮”,南京炮台总教习和总台官。黎元洪的发迹,得力于张之洞的大力提携。1892年,黎元洪投奔时任两江总督的广东水师创建人张之洞,甲午战败深感练兵之重要的张之洞,在南京组建自强军,即南洋新军,招募各方人才,黎元洪便应招而来。
本来,在黎元洪到来前,张之洞已聘请了德国教官编练自强军13营,而且还准备筹建炮台,只是没有恰当的人选,而北洋水师学堂毕业的黎元洪的到来,使张之洞眼前一亮。于是,张之洞当即任命黎监督修建炮台工程兼自强军翻译。
在黎元洪的精心筹划和认真督促下,张之洞日思夜盼的狮子山、幕府山、清凉山、乌龙山炮台,当年春季开工,冬季就竣工了。在短短几个月内,黎仅用不足4万两银子就修建成西式炮台7座、弹药房8间、总药房6间、暗路4道等众多的工程。张之洞对此大加赞赏说:“我好久没有遇到像黎先生这样文武兼备和老实厚道的人了。他的确是一块刚毅强忍,有不挠之气概的好钢啊!”并亲自手书“智勇深沉”相赠以示器重。不久,就对黎加官晋级,先后任黎为南京炮台总教习和总台官。不仅如此,张之洞还把黎元洪当作自己的重要高参使用,每逢大事总要与之相商。1896年初,张之洞由两江总督调任湖广总督,也将其爱将黎元洪以及在南京按照德、法操练的500名步、马、炮新军带回湖北。
紧接着,黎元洪又三赴日本学习考察,回国后,制订了中国陆军改革的第一个法规《湖北练兵要义(十条)》。1904年秋,任湖北新军第二镇协统兼护统领,并提调汉阳兵工、钢铁两厂,兼任丝、麻、纱、布四局会办。次年12月升任湖北新军第二镇第三协协统(旅长)兼护该镇统制,还兼辖“六楚”(楚材、楚同、楚豫、楚有、楚观、楚谦)舰队和“四湖”(艇名湖鹏、湖鹊、湖鹰、湖隼)雷艇。直至第二十一混成协统领、中军副将等职。武昌首义一举成功,黎元洪成为中华民国的开国元勋,孙中山就任临时大总统时,他是副总统;袁世凯就任大总统后,他依然是副总统。袁世凯死后,他终于登上了大总统的宝座。
为政者,个人的素质非常重要。黎元洪之所以在风云际会的晚清能脱颖而出,并成为民国开国之元勋,与其杰出的个人才能是分不开的。
黎元洪爱才如命,尤其是在爱惜人才、培养人才、重用人才与保护人才方面不拘一格。
黎元洪虽是行武出身,但他嗜好读书,常常手不释卷,而且十分爱惜人才。早在留日期间,黎元洪就深深认识到日本军事科技之发达,从而产生了强烈的人才意识。归国后,他就极力建议张之洞派员到日本学习先进技术与军事,张之洞采纳了他的建议,到1906年,湖北地区派出留学生达1360人,占全国派日留学生总数的1/4。也正是这一批留学生经过洗脑回到湖北后,把日本先进的技术与西方的先进思想带到湖北新军中来,成为日后辛亥革命的中坚力量。当时,在军中流传着这样一种说法:湖北新军如此人才辈出,多亏了黎元洪当初在总督张之洞面前的极力鼓动。
1906年4月,黎元洪出任湖北新军第21混成协统领,兼管马、炮、工、辎各队事务,在新军的位置仅次于第八镇统制张彪。陆军小学堂会办后,黎元洪以整顿部队为名,通过黄陂籍新军32标标统(团长)蓝天蔚,招募大批富有新思想的知识青年入伍,其中在黎元洪的家乡黄陂招募的96人中就有12个贡生,24个秀才。随后,将他们中的优秀者或送到陆军小学堂深造,或选派到日本留学。后来,仅从黎元洪的家乡黄陂,就走出了诸如军事家、政治家、教育家、书法家、医药专家等50多名辛亥革命风云人物。
黎元洪首次担任大总统后,狠抓精英人才的培养,尤其是他大胆起用一代教育家蔡元培,谱写了北大之教育传奇。
1916年12月22日,革命家、教育家、国民党元老蔡元培应召于大风雪中来到北京,大总统黎元洪亲切接见他后,北京政府教育部奉大总统令于12月26日正式任命蔡元培为北京大学校长。
1917年1月4日蔡元培正式到校就职,并且陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅、周作人等一批影响一个世纪的民族精英都很快聚集于北京大学,群星璀璨,一时风云际会,这里以后成了五四精神的发源地。有报道说:“北京政府有这个度量把全国最好的大学交给国民党人蔡元培手里,在北洋时代,没有谁比黎元洪当政时表现得更为开明与从容。”
辛亥革命之前,黎元洪虽然不是革命党,但对革命党人非常同情,在力所能及的情况下,总是尽力保全他们。对于军中出现的新思想,他从来不反对,甚至还鼓励士兵接受新思想。1904年,日知会总干事刘静庵与革命党领袖黄兴来往的联络书被截获,报与黎元洪。他便示意刘静庵托病离开,从而保护了刘静庵。1907年,日知会的季雨霖秘密响应萍浏澧起义而身陷囹圄,又是黎元洪出面将其保释。就在武昌起义爆发的前夜,孙武试制炸弹时,炸弹不慎爆炸,官兵闻风而至,把革命党的名单搜去,湖广总督等人要按照名单抓捕党人,黎元洪两次激烈反对,认为名单牵涉面太广,不能操之过激,以免生变。这两次建议虽然被拒绝,但也可以看出,黎元洪对革命党人的感情。他始终以惜才为由,以中庸之道的态度处理;对已发现的革命党能瞒则瞒,实在瞒不过仅以撤职、开除了结,而不愿将之上交或杀害。从而在客观上为革命保护了人才,积蓄了力量。
正是由于爱才惜才并多方保护人才,使得黎元洪在民国时期个人威望甚高,成为众望所归的领军人物。
在廉洁爱民方面,黎元洪也堪称为政者的表率。