1927年春，中国和瑞典联合组建西北科学考察团。此前，北大教授刘半农参与了相关谈判和协调工作，实则阻止外国人对我国西北地区的单独考察。其间，瑞典探测家斯文海定曾与他商议，拟提名鲁迅为诺贝尔文学奖候选人。于是刘半农托给鲁迅交往密切的台静农写信，征询鲁迅本人意愿。

　　台静农的信是那年9月17日写的，鲁迅9月25日收到后当晚即予回复。鲁迅首先请台静农转告刘半农：“我感谢他的好意，为我，为中国。但我很抱歉，我不愿意如此。”

　　接着，鲁迅表明了原因：“诺贝尔赏金，梁启超自然不配，我也不配，要拿这钱，还欠努力。世界上比我好的作家何限，他们得不到(这赏金)。你看我译的那本《小约翰》，我哪里做得出来，然而这作者就没有得到(这赏金)。”

　　《小约翰》是荷兰作家凡·伊登的代表作，是一部寓意深刻、境界开阔的童话作品。故事讲述了一个叫小约翰的孩子，带着小狗，划着小船，独自离家，在奇妙的大自然里畅游，最终怀着对人类的爱回归现实生活。鲁迅对该书盛赞有加，称之为“无韵的诗，成人的童话”。

　　毫无疑问，鲁迅是中国现代文坛上最具世界性眼光的作家之一。他认为有资格获得诺奖的，必须是世界顶级大师，而这份荣誉，中国包括他自己在内的所有作家当下还难以企及。鲁迅明白，之所以有人想提他的名，不过因为当时中国还没有人获得过诺贝尔文学奖，这对诺奖本身来说也是一种缺憾。

　　但是，