“妾觀古時圖畫,聖帝賢王都有名臣在側爲陪,不聞婦女同遊;傳至夏、商、周三代末主,才讓妻妾時時爲伴。今陛下欲與妾同車,這不是很似三代末主嗎?妾不敢奉命!”——班婕妤漢成帝(前51-前7),即劉骜,字太孫,漢元帝劉奭之子,母爲皇後王政君。元帝在位時被立爲太子。竟甯元年(前33)元帝病逝,他繼帝位(18歲),在位27年。45歲時,因中風而殁于都城長安之未央官内,實爲縱欲過度暴死。漢成帝是中國封建帝王中比較風流荒淫的一位,也是漢朝昏庸之主;還是曆史上第一個因服春藥而死的帝王。
漢成帝當上皇帝後不久,尊母親王政君爲太後,拜舅舅王鳳(王政君之兄)爲大司馬、大将軍領尚書事。武帝以後形成一個慣例,凡任大司馬、大将軍的,權力在“三公”之上,且可專攬政權。河平二年(前27),又诏封王鳳之弟王譚爲平阿侯、王商爲成都侯、王立爲紅陽侯、王根爲曲陽侯、王逢時爲高平侯,世稱“一日五侯”,顯赫一時,炙手可熱。五侯生活奢華,各有姬妾數十人,僮仆以千百計。王氏其餘子弟亦皆任卿大夫、侍中等要職。陽朔三年(前22),王鳳臨終推薦其從弟王音繼任大司馬車騎将軍,領尚書事。王音死後,由王商以大司馬衛将軍秉政。王商死後,由王根任大司馬骠騎将軍。終成帝一世,政權都掌握在王氏兄弟手中,從而形成外戚專權。
漢成帝将朝廷政務交給外戚王氏家族,自己則不治朝政,整日沉迷在酒色之中,寵歌妓趙飛燕、趙合德姊妹,分别立之爲皇後、昭儀,奢侈浪費無度,生活荒淫昏庸,緻使西漢王朝很快走向滅亡。在他死後,經哀、平兩帝和孺子劉嬰,不過十餘年,劉氏江山就爲外戚王莽所篡。漢成帝曾爲自己大規模營建陵墓。他征發成千上萬貧苦百姓爲其服役,連夜趕工,從很遠的東山上取土,土石價格如同谷物一般,整個工程花費相當于秦始皇所建的骊山陵。老百姓竭盡财力、物力、人力,無數人被餓死。他們無以爲生,隻好舉行起義。這說明那時的西漢朝廷已走上了末路,若不思革新、繼續衰落,則亡日不遠。
朝中王氏專權,政治黑暗,加上黃河泛濫,百姓流離死亡者以百萬計,四方百姓起義,朝廷統治日益動搖。但漢成帝并不放在眼裏,心中隻想着賞花醉酒,縱情享樂。一些有見識的大臣對此深深不安。光祿大夫劉向曾上書直陳道:“臣聞人君莫不欲安,然而常危;莫不欲存,然而常亡。……從上古至今,外戚專權尊貴,自來無此突出。”成帝看罷上書,深有感觸。然而他并沒有認真去想這些,還是在宮中淫樂。
開始漢成帝寵愛的是班婕妤。婕妤生性聰明伶俐,楚楚動人,但很懂世事。一天成帝在後庭遊覽,要婕妤和他一起坐在車子上。婕妤義正詞嚴,斷然推辭。(此句見文首所引。)聽了婕妤的勸谏,成帝心裏很不舒服,但表面隻好同意,未與婕妤同車。
直臣的上疏、賢妃的勸谏,并未打動漢成帝的荒淫享樂之心。他仍然想盡辦法,挖空心思,縱情玩樂。他經常微服駕車外出,不是爲訪賢問苦,也不是爲了解下情,而是去尋花問柳,花天酒地。有一天漢成帝出宮嬉遊,來到陽阿公主家。陽阿見皇帝兄弟駕到,盛宴款待,并讓幾名歌女一旁歌舞助興。其中有位歌女,歌聲嬌脆、舞姿優美、身材袅娜、嬌小可愛。成帝一見鍾情,急不可待,馬上在更衣室裏大布雲雨,随後又把她帶回宮中,當即拜爲婕妤。
這人就是古今有名的民間舞蹈家趙飛燕,名宜主,絕對骨感美人,體态輕盈,據說可于常人之手掌上曼舞;而且天生貓步,如風拂楊柳、燕飛翩跹,“趙飛燕”之名亦由此而來。漢成帝專門制了水晶盤讓她起舞,制了七寶避風台怕她被風刮了去,“楚王好細腰,宮中多餓死”。“環肥燕瘦”的成語,就是拿她的苗條與楊貴妃的豐腴相比。不久成帝還廢掉了許皇後(據說與趙飛燕誣告有關)、疏遠了班婕妤(據說也是趙飛燕指責她有邪媚之道),并頂住後宮壓力,冊立趙飛燕爲皇後,從此與她一起登舟遊樂,寵愛無比,“春宵苦短日高起,從此君王不早朝”;并給她優裕的物質待遇,“紅妝寶鏡珊瑚台,青瑣銀簧雲母扇”。
對于漢成帝的昏庸荒淫,朝臣不斷諷勸。有一次,侍中班伯(班婕妤胞弟)曾因病請假,假滿病愈,入宮進谒。當時成帝正與趙飛燕歡飲。班伯拜罷,兩眼直盯着屏風上的一幅畫。成帝叫他一起飲宴,都沒有聽到,仍專注畫面。成帝以爲屏風上有什麽,一看,原來是商纣與妲己夜飲圖。這對成帝已司空見慣了,不過他也明白了班伯的用意,故意問道:“此圖何爲示戒?”班伯這才說:“此圖從反面教戒君上不要沉湎于酒色,古代詩書所言淫亂原因,無非因酒色惹禍哩!”成帝隻好下令撤席,但未免怏怏不樂。
趙飛燕又向漢成帝推薦了自己的妹妹趙合德。趙合德更加漂亮迷人、花容月貌,據說皮膚滑如凝脂,又性格活潑,與姐姐是一種完全不同的美,也更能吸引成帝,被冊封爲昭儀。因爲趙合德皮膚好、洗澡身上不沾水(“若三尺寒泉浸明玉”),于是野史上還留下了“成帝窺浴”的傳說,“漢成帝愛看别人(當然得是美女了)洗澡”的怪癖也便讓後人指責了兩千多載。
漢成帝自此左擁右抱,盡情享樂,更不理朝政了,“三人行”的關系堅持了長達近10個春秋。趙飛燕“着體便酥”,趙合德“柔若無骨”,令劉骜如癡如醉。姐妹倆輪流侍寝,還經常三人同床淫樂。正因爲這樣,後宮如雲佳麗連劉骜的邊都靠不上。
趙氏姐妹利用美色、玩弄心術,将好淫的皇帝牢牢控制在了其“石榴裙”下。姐妹倆本來出身卑微,其父不過是宮府家奴,自己從小做歌舞伎;但“一朝選在君王側”,也便大富大貴起來。在古代,女人的美貌同男人的才學一樣,“售與帝王家”似乎便是其最高的理想了。
又據野史記載,後來趙飛燕因爲和成帝沒有子嗣,漸遭冷落,便铤而走險與宮中侍衛私通。被戴了“綠帽子”的漢成帝後來終于發現,尤爲厭惡;但好在有趙合德百般求情,并未一氣之下當場宰了她。但也許主要還是喜新厭舊吧。此後成帝的愛更加轉到了趙合德身上,甚至稱趙合德是他的“溫柔鄉”。真是“歡娛嫌夜短,寂寞恨更長”。當一向身體健壯的漢成帝在僅45歲便暴亡時,内廷猜疑不已。以皇太後爲首的高層對趙昭儀進行了調查,其目的不言自明,就是懷疑趙昭儀與成帝的死有關。在這吵吵嚷嚷的鬧劇中,最後趙昭儀被逼自殺。其實,根本原因還是成帝本人自取滅亡。
一對老夫少妻,而他精力難盛,隻得服用術士丹藥助性,縱欲過度,透支了生命。但趙昭儀也有殘忍之處,據說爲了維持成帝的專寵,她竟把所有懷孕的妃子、宮女殺死。“複聞飛燕啄皇孫,皇孫不死燕啄折。”