离开故土一百多年，远在伏尔加河畔的土尔扈特蒙古族同胞，不远万里，回到祖国，也说明康熙、雍正、乾隆时期，清朝的经济有很大发展，对远方的游子，产生了强大的吸引力。
    当时的扬州，已经成为一个繁荣的商业城市。伴随商业的繁荣，人们对文化的需求也增加了。许多画家，聚集在这个风光绮丽，街市繁华的城市里，以卖画为生，其中有不少是杰出的艺术家，如郑板桥、金农、黄慎、罗聘、李方膺、李鱓（ｓｈàｎ）、高翔、边寿民等。他们大多是由外省市到扬州来居住的，有的做过官，但辞了职，或被革职，有的生活不很得意。类似的经历，相近的生活理想，富于正义感，不肯与黑暗势力同流合污，对腐败的官场和奸商的巧取豪夺强烈不满，同情贫苦民众的苦难生活，是他们思想的共同点。在绘画艺术上，他们有相似的狂放不拘的艺术风格和艺术追求，有很高艺术水平和成就。绘画史上，把这批画家称为扬州画派。他们的艺术风格、思想、言行，与当时统治阶级提倡的画风和思想观念格格不入，正统思想的人看他们很怪，因此，把他们叫作“扬州八怪”。
    郑板桥是“扬州八怪”中最出名、最有代表性。郑板桥单名燮（ｘｉè），江苏兴化人，是康熙年间的秀才，雍正年间的举人，乾隆年间的进士，五十岁才到山东范县做个七品小县官，后来又调任潍县的知县。
    他在潍县官衙里，多次写信回家教育他的儿子，不要因为老子做了官，就自以为了不起，要勤俭，要同情贫民，不要虐待家中的仆人和仆人的孩子，有食品，一定要分给其他孩子同吃，因为他们与自己同样都是人。他在任上，尽量给百姓办点好事，打击那些仗势欺人的恶霸地主、土豪劣绅。遇到灾荒年成，他及时报告朝廷，打开县里粮库，分发粮食，救济灾民。他的行动，却得罪了他的上级，因而受到刁难。他于是果断地辞了官职，来到扬州，卖画为生。
    郑板桥的诗歌、书法、绘画都达到很高的艺术成就，