那么明朝的张三丰是一个怎样的人呢?明朝的张三丰是一名被神化的人物,据说有时候三五天吃一顿饭,有时候两三个月才吃一次饭。精神好的时候穿山走石,累了的时候铺云卧雪。有时一日走千里,“人皆异之,咸以为神仙中人”。洪武二十四年,明太祖朱元璋为了加强对道教的控制,派遣一些道士出使全国各地道观,特意叮嘱使者:“有张玄玄,可请来。”但始终没有找到张三丰。
明成祖朱棣信仰神怪之说,奉祀武当玄帝,而张三丰是武当山最有名的道士,也祟尚玄帝。因此,朱棣想把在民间影响很大的张三丰“延请诣朝”,一方面可以粉饰太平,收买民心;另一方面也可获得仙药,延年益寿。
张三丰的弟子众多,散布各地。明人任自垣的《太岳太和志·张全一传》记载,张三丰在武当山的弟子,有道士丘玄清、卢秋云、刘古泉、杨善澄、周真德五人,各奉师命住一地。《张三丰全集·道派》,张三丰的弟子还有秦淮富翁沈万三及其婿余十舍,以及曾助朱元璋军粮的富翁陆德厚。另外淮安人王宗道,也从张三丰学道,永乐三年命寻访张三丰而不遇,封为“圆德真人”。
明武宗时候的李性之,说在正德年间(1506~1521年),入武当山遇张三丰而得诀,算起来,其时张三丰已二百五六十岁,似乎不大可能。北京白云观抄《诸真宗派总簿》列出奉张三丰为祖师的道派,有王屋山邋遢派、自然派、三丰派、日新派、蓬莱派、檀塔派等17支。清朝道咸年间,四川乐山人李西月所立内丹西派,继承张三丰,并称张三丰一系为“隐仙派”,编排了从老子、文始真人尹喜至张三丰的传法谱系。
这一谱系虽不尽可靠,但突出隐遁为该派独特宗风,也确实反映出了张三丰的人格特点:一种类同于中国历代隐士风骨的“隐仙”风范,这种隐仙精神,和那些包括当时腰金衣紫的正一道士在内的达官贵人,趋炎附势之徒相比,张三丰是多么难能可贵,从当时主流传统来说,张三丰的人格颇符合儒家那种不慕富贵的精神。
张三丰是三个,还是两个,或许只有一个,这个问题似乎不太重要了,重要的是:张三丰是一个值得人们尊敬的历史人物。